La Bubónica en Loja

Este trabajo pretende dar a conocer las experiencias de médicos y trabajadores de la salud cuando la enfermedad aparece en Loja, y en donde se usa el término bubónica como similar al de peste que fuera conocida y temida en Europa durante varios siglos; en el siglo XIV asoló a la cuarta parte de la población europea.

La bubónica o la Peste, es una enfermedad infecciosa, epidémica y altamente contagiosa provocada por el bacilo Yersin Kitasato, que son los nombres de los dos científicos que lo descubrieron: Alexander Yersin, médico bacteriólogo Suizo-francés, y Kitasato, japonés; ahora conocida como “pasteurella pestis”. La Peste bubónica es una enfermedad originaria de la India, en donde en 1896, causó la muerte de ocho millones de personas ⁽¹⁾. Se distinguen tres formas: la bubónica que presenta síntomas de infección con fiebre, vómito, diarrea, sopor comatoso y el típico bubón, o inflamación de un ganglio correspondiente; la localización de los bubones se hace, en especial, en axila, ingle y cuello, dependiente de la proximidad a la picadura, por ello es más frecuente en la ingle, en los adultos y las otras en los niños. Una segunda forma es la neumónica en la que, a más de lo anotado, se agrega inflamación pulmonar o neumonía; y la septicémica, que es mortal y conocida también como “tifosa” que se acompaña de hemorragias de las mucosas y por lo mismo epistaxis, melenas, hematemesis, así como trombosis que llevan a la gangrena, iniciándose con falla circulatoria en las extremidades que adoptan una coloración amoratada que fue el signo que le dio el nombre de “peste negra” ⁽²⁾.

La Peste llegó desde Asia a Europa, y de esta a América por 1900, a través de las ratas que habitaban los barcos mercantes, produciéndose una epidemia en USA por 1925; desde aquí se propaga a Suramérica, y en especial, para nosotros, al Perú, donde por mucho tiempo, quizá hasta la actualidad es endémica ⁽³⁾.

Según “El Municipio” ⁽⁴⁾, órgano de difusión del Cabildo lojano, la presencia de la bubónica en Loja habría ocurrido entre 1920 o 1921 cuando así lo detecta la Dirección de Sanidad del Litoral y, al parecer por ello se organiza la Dirección Zonal con sede en Cuenca y que abarca a Loja.

Sin embargo, un dato más fidedigno es el del 26 de septiembre de 1926, publicado por “El Periódico” ⁽⁵⁾, que lo edita Jorge E. Castillo que afirma haber aparecido en Loja en la parroquia de Gonzanamá, en Nambacola, específicamente en el punto denominado Sacairo; así lo cuenta, dice que por tal causa ha muerto una sirvienta de Isaías Chamba en Llaulle, así como que un hijo de Eudoro Cabrera y la esposa de Rubén Herrera se hallan agónicos.

Estos hechos, sin duda, motivan la preocupación de las autoridades sanitarias de la ciudad, con la finalidad de dar solución a la problemática. Así, desde enero de 1930 la Organización Sanitaria de la provincia trabaja contra la bubónica y lo hace en asocio con médicos del norte peruano. El principal de Loja es el doctor Luis Clemente Cueva y, entre los médicos del Perú, se encuentra el doctor Amador Loaiza, lojano residente en Piura, desde hace muchos años.

Los datos periodísticos ⁽⁶⁾ dan cuenta de que, en junio de 1930, los doctores Luis Clemente Cueva y León Pacífico Núñez se involucran en el tema sanitario y como parte de su formación acuden a Guayaquil en donde se dicta un curso intensivo de expertos en Tifoidea, que también es una enfermedad infecciosa, epidémica y de gran mortalidad, y cuyas medidas terapéuticas servirían para el tratamiento de la bubónica.

El doctor Cueva en 1930 es delegado de sanidad provincial, dependiente de la zona Austral, dirigida por el Dr. Luis C. Jaramillo y con quien trabajan, desde enero, en una campaña antipestosa. El Dr. Núñez Cañadas es vocal del Consejo Municipal a la Junta Provincial de Asistencia Pública, desde agosto de 1929, año en el cual regresa a Loja, luego de su graduación como médico en Cuenca.

Para septiembre de 1930, se confirma la presencia de “peste negra” en la frontera con el Perú y al parecer, sin mayor contaminación de la población lojana. Pero en octubre de 1931 la situación es diferente, la bubónica ha llegado a la población de La Paz, que corresponde a lo que actualmente es Quilanga, y además, se disemina a los valles de Piscobamba y Catamayo en la parte sub-oriental, sin que haya preocupación de la Dirección Zonal de Sanidad, por lo que se pide atención al gobierno central y se sugiere la separación de Loja de la dependencia que actúa desde Cuenca, creando un establecimiento de un organismo propio dirigido por la Delegación de Sanidad y de acuerdo con la Oficina de Higiene Municipal.

El 13 de octubre de 1931 se informa que desde el 7 de septiembre se presentaron casos sospechosos de bubónica en La Paz, sitio Naimuro, por lo que acude el inspector Pablo Alvarado, hace inspección, desinfección y envenenamiento; el envenenamiento se refiere a poner veneno para ratas y piojos de una casa abandonada donde habrían ocurrido tres casos fatales originados por una mujer llamada Matilde procedente de la población de Socchabamba, en el Perú, quien habíase hospedado en dicha casa.

Alvarado procede a vacunar a la población con Linfa Haffkine a 114 personas. La linfa Haffkine es un preparado específico para la bubónica y su nombre se debe al científico Waldemar Haffkine, bacteríologo judío-ruso que creo las primeras vacunas contra el cólera y la peste, mediante trabajos realizados en la India ⁽⁷⁾.

El día 9 de septiembre se presenta un nuevo caso, Alvarado se traslada y da atención, se trata de neumonía pestosa, vuelve a La Paz y hace visitas domiciliarias; el día 12 de septiembre se presenta otro caso que Alvarado atiende y fatalmente, se contagia; fallece el día 15 de septiembre. El doctor Núñez, que tenía orden de atenderlo se regresó del camino al tener noticia del fallecimiento.

Como continúa presentándose casos en Pachimine, Surapu, Tuboro y la población de La Paz, se dispone al doctor León Pacífico Núñez, médico residente en Cariamanga, que se traslade a dichos sitios para el combate a la enfermedad. De la misma manera se solicita el traslado al inspector Segundo Mena que trabaja en Amaluza. El equipo médico llega a La Paz el 19 de septiembre, en la noche y empiezan su trabajo, para ello se ha agregado el inspector Eloy Guarderas, que reemplaza a Alvarado. Al siguiente día se sabe de su magnífico desempeño; reportan haber atendido 4 casos de peste, 3 de ellos de forma neumónica y uno de bubónica que fatalmente perecen; el tratamiento se hace aplicando suero de Yersin, un preparado con anticuerpos, obtenido de la inmunización de conejos y, la vacuna con linfa de Haffkine. Según la información se vacunaron a 600 personas y se aplicó suero a 80. Además, se hace prevención mediante la desratización de al menos cinco casas, y la inhumación de cadáveres en forma inmediata, es decir, evitando los velorios. Todos los útiles pertenecientes a los fallecidos se incineran y se estableció un cementerio en un sitio más apartado de la población. Como parte de estas medidas preventivas se procede también a la eliminación de cuyes, que cumplen la misma función negativa de las ratas, lo que provoca reacción de la población, que no comprende el objetivo. Además, se procede a declarar en cuarentena a la población de la Paz. El término de cuarentena se refiere al aislamiento de las personas contagiadas durante cuarenta días, debido a que el desarrollo de la peste, desde su contagio hasta su supervivencia, o muerte dura 39 días.

La Paz es cercada, es decir, se prohíbe la movilización de sus habitantes y se ordena a los tenientes políticos respectivos, impedir la entrada de personas a Gonzanamá y Valladolid, hoy Malacatos, para evitar la propagación de la epidemia que, al parecer, se controla hasta el día 24, en que se registra el último fallecimiento y que fuera el de la señora Ignacia Torres y la evidencia de no aparecer nuevos casos.

Sin embargo, en días posteriores se presentan casos en las haciendas de Tuburo, Cangopita, Santa Rosa, La Palma, El Ingenio y Tablón, aledañas a la zona de epidemia inicial, y por lo que el mismo equipo se dirige a tales poblaciones; proceden a la desratización y “descuyización” así como vacunación de cuantas personas encuentran. Es en esta labor que la enfermedad sorprende al doctor Núñez y el inspector Mena, quienes permanecen por cuatro días en mal estado de salud. Por ventura, logran sobrevivir, gracias al tratamiento que ellos mismo se aplican con suero de Yersin.

Las medidas preventivas producen la reacción de las poblaciones por la eliminación de los cuyes, especialmente. Se suma la intervención del curandero Pedro Chamba quien convence a los moradores del peligro mortal de la vacunación, lo que ocasiona acciones hostiles contra los sanitarios a quienes se agrede de palabra y se niega proporcionarles alimentación. Eliseo Ochoa uno de los atacantes debió ser sometido por la policía rural. Hechos estos que dan cuenta de lo difícil de manejar una epidemia como la presente y que las labores no sólo se refieren a lo estrictamente médico sino a lo social y comunitario.

Una de las dificultades en el manejo de esta epidemia es la de contar con los insumos necesarios que, al parecer, no fueron suficientes ni oportunos por derivarse de Cuenca. Esto llevó al Cabildo, en octubre de 1931, a pedir al gobierno central la creación de la Cuarta Zona de Sanidad ubicada en la provincia de Loja. Como una muestra de la capacidad de los profesionales lojanos para esta implementación el 15 de febrero de 1931, el Municipio hace conocer de la felicitación que hace la Zonal 3 a esta ciudad por el trabajo que como delegado hace el doctor Luis C. Cuerva, y la decisión del Municipio para crear un presupuesto y la organización de la Oficina de Higiene Municipal que se adapta a la Ley de Régimen Municipal, y cuya dirección se encarga al doctor Manuel Salvador Unda. El equipo de esta oficina se organiza con un médico, cuatro inspectores, uno de higiene urbana, otro de higiene alimenticia, otro vacunador, y el secretario amanuense, así como un jefe de cuadrillas.

En los meses siguientes continua la lucha contra la bubónica especialmente en manos del doctor Núñez que es médico de salubridad y al que se agrega el doctor Alfonso Punín que llega a Loja procedente de Celica en donde estuviera trabajando.

Como parte de la campaña se conoce que el doctor León Pacifico Núñez sigue haciendo su trabajo preventivo al menos hasta el 28 de agosto de 1932 en que retorna a la ciudad después de una larga recorrida por el sur, en donde ha vacunado 600 personas y ha desratizado la zona, para combatir la bubónica, y con lo cual la peste bubónica habría dejado de ser un problema epidémico.

Durante los siguientes años, no se conoce de su presencia a no ser por marzo de 1935, cuando el inspector de sanidad Sr.  Eloy Guarderas, informa sobre casos de bubónica en Sacairo, Celica, reportando que hay pacientes que tienen hinchazones en la garanta, las axilas o las ingles, que podrían corresponder a bubónica, y que debieron ser valorados por los médicos de sanidad.

Casos esporádicos se verán por noviembre de 1945 cuando el doctor Segundo Montero Carrión es jefe provincial de Sanidad e informa sobre la Campaña Antipestosa, en especial de la Brigada en Las Pitas, sabiéndose de la existencia de un enfermo aislado y atendido por el doctor Alfonso Punín, médico del Pabellón de Aislamiento. En diciembre de este mismo año se habría presentado un caso en la Escuela Miguel Riofrío que el jefe de la Campaña Nacional Antipestosa minimiza y afirma no constituir peligro, posiblemente porque la población se ha inmunizado y los casos son muy aislados.

Esta realidad de años pasados, casi un siglo, nos da cuenta de la vocación de médicos e inspectores sanitarios que los llevaron a entregarse, y al sacrificio por la comunidad para velar por ella, incluso recibiendo agresiones de los propios beneficiarios, que pone muy en alto la heroicidad de sus acciones e incluso del martirio como en el caso del inspector Pablo Alvarado, el inspector Segundo Mena y el doctor León Pacífico Núñez a quienes, mediante estas pocas líneas, se trata de rendir pleitesía.